निहारिका क्या है?
अंतरतारकीय गैस और धूल से बना हुआ बादल ही निहारिका कहलाता है। ये बादल साधारण बादल नहीं होते, बल्कि मंदाकिनी के समान विशाल क्षेत्र में फैले होते हैं। वास्तव में इसमें करोड़ों तारों का विशाल गुच्छा (Cluster of Stars) होता है जिनमें से अनेक अपनी प्रारंभिक अवस्था में होते हैं। ये बादल तारों के प्रकाश को परावर्तित करते हैं, जिससे हम इन्हें देख पाते हैं। ओरियन निहारिका (Orion Nebula) लगभग 1,600 प्रकाश वर्ष दूर है। यह हरे-नीले रंग का बड़ा ही आकर्षक दृश्य प्रस्तुत करती है। वास्तव में यह निहारिका आयनीकृत हाइड्रोजन गैस